Periodista y autor de Nueva York. Durante la década de los noventa, cubrió conflictos en África (Ruanda, Burundi, Congo, Liberia), los Balcanes (Bosnia y Kosovo) y Asia Central.
Rieff ha escrito extensamente sobre Irak y, más recientemente, sobre América Latina.
Es autor de ocho libros, entre los que se incluyen Slaughterhouse: Bosnia and the Failure of the West y A Bed for the Night: Humanitarianism in Crisis.
Ha publicado numerosos artículos en The New York Times, Los Angeles Times, The Washington Post, The Wall Street Journal, Le Monde, El País, The New Republic, World Affairs, Harper's, The Atlantic Monthly, Foreign Affairs, The Nation, y otras publicaciones.
Su libro The Reproach of Hunger: Food, Justice, and Money in the 21st century fue publicado por Simon & Schuster en octubre de 2015. El último libro de Rieff, In Praise of Forgetting: the Irony of Historical Memory, fue publicado en abril de 2016 por Yale University Press.